La soldadura de acero inoxidable es un proceso habitual que ha creado una preocupación creciente en el entorno de trabajo. El cromo es, después del níquel, uno de los elementos básicos de aleación de todos los grupos de acero inoxidable. Durante el proceso de soldadura, el cromo pasa a su estado hexavalente, cromo (VI).
La generación de estos elementos que se produce en los humos de soldadura de acero inoxidable se cree que tiene graves efectos en la salud de los soldadores y las personas que están en el entorno de soldadura. Los humos de Cr(VI) son muy tóxicos y pueden dañar los ojos, piel, nariz, garganta y pulmones y son cancerígenos.
Las cantidades de humos que se liberan durante la soldadura de acero inoxidable dependen en gran medida del método de soldadura utilizado. Los métodos más habituales son:
En torno al 80% de las operaciones de soldadura utilizan este método:
y el 5% de empresas especializadas utilizan para aplicaciones específicas:
La soldadura TIG es la que menos humos produce, aunque sí genera una cantidad significativa de ozono y óxido nitroso, los cuales son gases irritantes. La soldadura MIG y MAG suele producir gran cantidad de humos. Las soldaduras MMA y FCA tienden a ser las que producen más humos.
Las encuestas realizadas en Gran Bretaña y EE.UU. indican que una tercera parte de las empresas de soldadura protegen a sus soldadores contra la soldadura de acero inoxidable con sistemas de ventilación adecuados y profesionales. Esto significa que más del 60% de las empresas deberían encarar este problema y llevar a cabo evaluaciones de riesgo con un especialista en sistemas de ventilación y equipo de protección personal para mejorar las condiciones laborales de los soldadores y proteger su salud.
La especialista estadounidense Vicky Bell advierte en varias publicaciones: “Como soldador, debería ser consciente de los riesgos de soldar acero inoxidable. Antes de empezar un trabajo de soldadura, es importante identificar los peligros de esa operación de soldadura en particular. Los peligros dependerán del tipo de soldadura, los materiales (metales básicos, revestimientos de superficie, electrodos) a soldar y las condiciones ambientales (en el exterior o en un espacio cerrado).”
También es muy clara en su consejo. “Pida una ficha técnica de seguridad de material para identificar los materiales peligrosos que se usan en los productos de soldadura y los humos que pueden generar. Asegúrese de que sabe qué está soldando antes de empezar. Algunos humos, como los que se liberan de soldar en una superficie revestida de cadmio, pueden ser mortales en un espacio breve de tiempo. Después de identificar el peligro, implemente los métodos de control adecuados.”
“Utilice una ventilación adecuada. La ventilación local, que elimina los humos y gases en la fuente, siempre es el método más efectivo. Utilice una carcasa parcial, como un banco de trabajo ventilado o un brazo de aspiración colocado lo más cerca posible del punto de soldadura. Limpie y mantenga regularmente los sistemas de ventilación."
También es importante sustituir los filtros a tiempo, preferiblemente con un cartucho de filtro original. Nuestros filtros se han ajustado con sumo cuidado a nuestros sistemas. Con esta combinación, podemos garantizar a los clientes que van a obtener los mejores sistemas disponibles.
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Se debe proteger a los soldadores de los peligrosos humos de soldadura. Dependiendo del entorno de soldadura o cómo y qué se suelda, se puede proteger a los soldadores por medio de sistemas de aspiración en la fuente y filtración y ventilación general. Además, se pueden proteger mediante equipos de protección respiratoria (EPR), como cascos de soldador con suministro de aire fresco. Se sabe que los respiradores de aire suministrados proporcionan la mejor protección integral para los propios soldadores.
Hoy en día todo el mundo sabe que los humos de soldadura son muy peligrosos y que se deben tomar y observar todo tipo de medidas protectoras durante el trabajo. En otros blogs de este sitio podrá leer más acerca de estos peligros y riesgos. Pero, ¿realmente es todo el mundo consciente de la importancia de esas medidas protectoras, como EPP y ventilación de extracción local? Las respuestas de los propios soldadores son sorprendentes...
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