De risico’s van verkeerd filtergebruik

Volgens het International Agency for Research on Cancer (IARC) is lasrook bewezen kankerverwekkend. Om te voorkomen dat je personeel en jij zelf gezondheidsrisico’s lopen, heb je een luchtreinigingsinstallatie nodig die kwaliteit levert. Die kwaliteit hangt af van het filter – de longen – in de installatie. Welke risico’s loop je als je een verkeerd (vervangend) filter gebruikt? Michel Ligthart, Product en International Sales Manager bij Plymovent, geeft antwoord op de meest gestelde vragen.

Michel Ligthart: “Als eigenaren van Plymovent-apparatuur een vervangende filter zoeken, weten ze meestal niet precies wat ze nodig hebben. Wanneer je een goedkoper filter vindt dat in jouw installatie lijkt te passen, is de keuze misschien gauw gemaakt. Maar de ervaring leert dat de prestaties van verschillende filters lang niet allemaal hetzelfde zijn! We zien in de praktijk dat mensen dit vaak niet weten. Ze zijn verkeerd of niet volledig geïnformeerd over het gebruiken en vervangen van hun filters. Maar als het gaat om het beschermen van je medewerkers, van je grootste goed, dan wil je geen risico’s nemen.”

Belangrijkste bevindingen

• Volgens het International Agency for Research on Cancer (IARC) is lasrook bewezen kankerverwekkend.
• De prestaties van verschillende filters is lang niet allemaal hetzelfde. Filters van mindere kwaliteit kunnen binnen enkele maanden niet meer of slechts ondermaats presteren.
• Originele Plymovent filters verdragen persluchtschokken om het intensief filter te reinigen zonder het te beschadigen.
• Deze originele filters passen perfect op onze systemen en zijn ook in deze combinaties uitvoerig getest.
• Er is géén aantoonbare gezonde drempelwaarde voor lasrook, waardoor een heel klein beetje al schadelijk kan zijn.
• Een van de belangrijkste uitdagingen van de komende jaren is het vinden en behouden van goed personeel. Gezonde arbeidsomstandigheden kunnen hier een positieve invloed op hebben.

Welke risico’s loop je als je een verkeerde vervangende filter aanschaft?

“Op het oog lijken filters allemaal op elkaar. Een inkoper kan aan de buitenkant niet beoordelen of het filterdoek (media) van twee merken filters dezelfde kwaliteit heeft, ook als beide filters in hetzelfde apparaat passen. Als je geluk hebt, werkt een goedkoper filter in eerste instantie naar behoren. Als je pech hebt, blijkt na enkele maanden dat het filter niet meer of ondermaats functioneert. Het komt regelmatig voor dat je, al veel eerder dan je merkt, een filter met verminderde capaciteit in je lasrookafzuigsysteem hebt. 

Een filter moet je gemiddeld één keer in de twee jaar vervangen, afhankelijk van de toepassing. Op het moment dat jij kiest voor een filter met een lagere inkoopwaarde, neem je een structureel risico met de performance van je afzuigsysteem. En dat is juist het apparaat dat de luchtkwaliteit op de werkplek moet waarborgen, waar je collega’s van afhankelijk zijn. Jouw keuze bepaalt dus hun gezondheid.”

Wat werkt er minder goed aan een alternatief filter?

“Filters kunnen er hetzelfde uitzien, maar toch enorm in kwaliteit verschillen. De kwaliteit van het filterdoek is hierin heel bepalend. Om een filter goed en langdurig te laten werken, moet je het regelmatig intensief reinigen. Dat gaat in onze apparaten met perslucht. Het filterdoek moet een persluchtschok kunnen verdragen zonder het te beschadigen. Als alleen al de structuur van een alternatief filter minder sterk is dan die van een origineel filter, beschadigen de vezels elke reinigingssessie. Dan gaat de filtercapaciteit hard achteruit.

Daarnaast wordt de kwaliteit beïnvloed door hoe goed het filter past in het lasrookafzuigsysteem. Dat luistert heel nauw. We hebben het over het filtreren van ultrafijn stof. Er is weinig voor nodig om dat niet dóór maar lángs een filter te laten gaan. Onze apparaten testen we uitvoerig met de door ons ontwikkelde originele filters, die perfect passen. Daarom kunnen we over onze producten harde veiligheidsgaranties geven.”

Wat maakt de Plymovent filters anders dan alternatieve oplossingen?

“De alternatieve filterpatronen worden gemaakt door filterproducenten en door een groot aantal leveranciers aangeboden. Deze producenten zijn ‘integrators’, die bestaande (niet speciaal voor dit doel ontwikkelde) onderdelen verzamelen, in elkaar zetten en zo een filterpatroon produceren. Ze hebben echter weinig kijk op hoe die filters gaan functioneren in applicatie A, B of C. Dan loop je dus als inkoper een risico, want deze goedkopere filters beïnvloeden de prestatie van het lasrookafzuigsysteem en daarmee de gezondheid van alle betrokkenen.”

Waarom is de kwaliteit van Plymovents filters zo hoog?

“Plymovent biedt al bijna vijftig jaar het totaalplaatje: filterpatronen, filterapparaten, totaalsystemen met besturing en techniek. Wij kennen onze producten in hun toepassingsgebied. Al die tijd testen we onze apparaten in allerlei situaties. Wij onderscheiden ons dus van fabrikanten die maar een deel van de oplossing aanbieden. Dit is een wereld die op kennis door ervaring is gebaseerd. De gemiddelde filterpatroonproducent kent de performance van zijn filters waarschijnlijk niet. Dat weet je alleen als je die filters én de bijbehorende apparaten samen ontwikkelt en uitvoerig test. Wij zien dagelijks welke prestaties onze apparaten leveren. Daar leren we van en daar baseren we onze productontwikkeling op. Dat maakt ons uniek. Dat is ons verhaal. Wij willen geen risico’s lopen met het kerndoel van onze apparaten, namelijk de gezondheid van onze eindgebruikers. Die zekerheid mag je van Plymovent en van onze producten verwachten.”

Is de meerwaarde van een origineel filter in ‘kosten’ uit te drukken?

“Veilige luchtkwaliteit bieden wordt niet altijd gezien als waardevolle investering. Dit komt ook doordat producenten van lasrookafzuigsystemen dit belangrijke doel niet altijd goed genoeg uitleggen aan bedrijven. Daardoor geven sommige bedrijven liever hun geld uit aan een extra lasrobot en denken dan dat ze efficiënter werken. Maar Plymovent kent de markt en weet dat één van de belangrijkste uitdagingen van de komende jaren het vinden en behouden van goed personeel is. Dus als bedrijf is het enorm van belang dat je prettige, gezonde arbeidsomstandigheden kan bieden. Daar moet je niet op beknibbelen of risico’s mee nemen.

Het lastige is dat het niet eenvoudig aan te tonen is dat het werken in ongezonde lucht je jaren van je leven kan kosten. Maar de verbanden tussen blootstelling aan lasrook en het krijgen van kanker zijn er wel zeker. En daarbij: lasrook heeft volgens het International Agency for Research on Cancer (IARC) géén aantoonbare gezonde drempelwaarde, dus ook een héél klein beetje lasrook is schadelijk. We zien wel een kentering. De nieuwe generatie lassers is zich meer bewust van hun gezondheid. Zij voelen de noodzaak van schone lucht op de werkplek veel sterker. Bij het aantrekken van nieuwe medewerkers is de zekerheid van schone lucht op de werkplek steeds belangrijker.”

Waarom is een origineel filter de investering waard?

“Plymovent gebruikt materialen voor onze filters die een hogere kostprijs hebben omdat ze specifieke eigenschappen hebben. Daardoor kunnen wij inderdaad harde veiligheidsgaranties geven. Bij grotere systemen kan het vervangen van filters qua kosten gerust behoorlijk oplopen. Maar dat staat niet in verhouding tot de gezondheid en het tevreden en gemotiveerd houden van je mensen. Met een goedkoper filter neem je een risico voor een kleine winst. Is het dat waard? Ik denk het niet!”

Wat moeten klanten weten als zij een nieuw filter nodig hebben?

“Eén van de pilaren onder je strategie voor continuïteit is investeren in goede arbeidsomstandigheden. Dat is net zo belangrijk als het hebben van effectieve productiemethodes. En de mensen die gaan over die aankopen voor luchtkwaliteit moeten de juiste kennis hebben, dan wel krijgen van hun leverancier. De keuze voor apparaten voor gezonde luchtkwaliteit moet je heel bewust en doordacht maken.

Er is, door publicaties van het IARC binnen Europa, veel aandacht voor lasrook. Op dit moment is er zelfs sprake van een nieuwe Europese wet voor de industrie, waarin lasrook in hetzelfde rijtje als asbest terechtkomt...”