¿La legislación europea actual sobre la exposición a humos de soldadura garantiza realmente un entorno laboral seguro?

¡Plymovent no lo cree así!

“Cumplir con las normativas sobre humos de soldadura no garantiza un entorno laboral seguro”, afirma Michel Ligthart, Gerente de Producto y Ventas Internacionales de Plymovent. Identifica tres tendencias para concienciar a los soldadores sobre los peligros de los humos de soldadura. “La legislación actual está lejos de ser perfecta”.

“Cuando presento a los clientes, a menudo comienzo con una foto del monumento India Gate en Nueva Delhi, tomada en un día con mucho smog y polvo fino. Apenas se puede ver el arco en la foto. Sin embargo, este nivel de calidad del aire cumpliría fácilmente con las normativas europeas sobre exposición a partículas finas en una sala de soldadura. Para ser claros: ¡los humos de soldadura son polvo fino!”

The key insights

• El límite de exposición para los humos de soldadura es 50 veces menos estricto que el de las partículas finas en el aire exterior.
• Según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), no existe un umbral seguro de exposición a los humos de soldadura por debajo del cual se pueda trabajar de forma segura.
• La norma de eficiencia según la normativa europea y la norma ISO 21904 es insuficiente para garantizar los límites de seguridad para los componentes de los humos de soldadura, como el cromo-6.

Tendencia 1: Las normas actuales permiten altos niveles de exposición

Michel explica: “Las partículas finas son un irritante persistente para el cuerpo, lo que provoca daños a la salud a largo plazo. Las partículas finas se consideran la tercera causa principal de pérdida de años de vida. Las directrices europeas establecen que la concentración de partículas finas menores de 2,5 micrómetros no debe superar los 20 microgramos por metro cúbico.

Los humos de soldadura también son partículas finas y hasta 20 veces más pequeñas. En los Países Bajos, el límite permitido para los humos de soldadura es de 1 miligramo de polvo fino por metro cúbico. Convertido, eso son 1.000 microgramos. Así que los soldadores pueden trabajar durante ocho horas en un entorno con 50 veces más partículas finas que las permitidas en el exterior. En la mayoría de los países, el límite es incluso más alto (= menos estricto)”.

“No hay un umbral seguro para la exposición a los humos de soldadura.”

“Podrías pensar que al cumplir con este límite estás proporcionando a tus empleados un entorno laboral seguro. Sin embargo, la legislación europea y nacional está rezagada respecto a los últimos conocimientos sobre salud. Organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la IARC tienen estándares 50 a 150 veces más estrictos que los límites legales actuales. Sin embargo, estos conocimientos llegan muy lentamente a los lugares de trabajo porque los gobiernos tardan en definir un entorno laboral más seguro. Las empresas pueden escudarse en esto y, a menudo, no saben nada mejor”.

“El límite de exposición a los humos de soldadura solo se mueve en una dirección: hacia abajo. De hecho, no se conoce ningún umbral seguro para los humos de soldadura”.

Tendencia 2: Todos los humos de soldadura son cancerígenos, según la IARC

Michel añade: “Existe una norma europea para los equipos vendidos en el mercado. Esto garantiza el cumplimiento de las directrices técnicas obligatorias de seguridad. Lo mismo se aplica a los equipos de extracción de humos de soldadura. Una parte de esta norma se refiere a la eficiencia de filtración de un filtro. Si entra aire sucio en tu dispositivo, el aire que sale debe estar limpio en un 99 %. En estas condiciones, algunos países permiten la recirculación de aire filtrado de nuevo en el lugar de trabajo.

Aquí está la discrepancia: la norma se aplica a la extracción de humos de soldadura en general. Sin embargo, los humos de soldadura no son una sola sustancia: son una mezcla de sustancias. La norma no garantiza el cumplimiento de los límites de exposición para todos los componentes presentes en los humos de soldadura. Un buen ejemplo es el cromo-6, un carcinógeno probado presente en los humos de soldadura, que no está suficientemente contemplado en la norma”.

“La gente piensa que está soldando de forma segura porque cumple con las normas, pero eso no tiene por qué ser cierto.”

Tendencia 3: La expansión de los filtros HEPA

Michel señala: “Afortunadamente, existe una mayor conciencia sobre las sustancias cancerígenas individuales en los humos de soldadura. Esto también está llevando a demandas más estrictas para los filtros. Los filtros HEPA (filtros de aire de partículas de alta eficiencia) están ganando popularidad. Estos filtros son tan eficientes que pueden capturar al menos el 99,7 % de todas las partículas tan pequeñas como 0,3 micrómetros. En los Estados Unidos, los filtros HEPA son estándar, y Europa se está poniendo al día. El uso de filtros HEPA hace muy probable que también cumplas con los límites de exposición para los componentes de los humos de soldadura”.

“Plymovent cree que los límites legales de exposición son conservadores.”

¿Qué garantía ofrecen los equipos de Plymovent a los soldadores?

Michel concluye: “Plymovent es más que un proveedor de equipos: proporcionamos aire limpio. Por supuesto, cumplimos con todas las leyes y regulaciones, pero consideramos que los estándares de exposición actuales en muchos países están desactualizados. Aconsejamos a nuestros clientes sobre cómo crear un entorno laboral seguro que vaya más allá del marco legal. Recomendamos medidas que han demostrado ser seguras y efectivas para los soldadores y sus colegas. Porque en una industria donde es difícil encontrar personal cualificado, asumir riesgos para la salud simplemente no es una opción”.

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