Säkerställer den nuvarande europeiska lagstiftningen om exponering för svetsrök verkligen en säker arbetsmiljö?

Plymovent tror inte det!

”Att följa reglerna för svetsrök garanterar inte en säker arbetsmiljö,” säger Michel Ligthart, produkt- och internationell försäljningschef på Plymovent. Han identifierar tre trender för att öka medvetenheten bland svetsare om farorna med svetsrök. ”Den nuvarande lagstiftningen är långt ifrån perfekt.”

”När jag presenterar för kunder börjar jag ofta med ett foto av India Gate-monumentet i New Delhi, taget en dag med kraftig smog och fint damm. På bilden kan man knappt urskilja bågen. Ändå skulle denna luftkvalitet lätt uppfylla de europeiska reglerna för exponering för fina partiklar i luften i en svetshall. För att vara tydlig: svetsrök är fint damm!”

Viktiga insikter

Exponeringsgränsen för svetsrök är 50 gånger mindre strikt än för fina partiklar i utomhusluft.
Enligt Internationella cancerforskningsinstitutet (IARC) finns det ingen säker exponeringsnivå för svetsrök där man kan arbeta tryggt.
Effektivitetsstandarden enligt europeisk lagstiftning och ISO-standard 21904 är otillräcklig för att garantera säkerhetsgränser för komponenter i svetsrök, såsom krom-6.

Trend 1: Nuvarande standarder tillåter höga exponeringsnivåer

Michel förklarar: ”Fina partiklar är en ständig irritant för kroppen och orsakar långsiktiga hälsoproblem. Fina partiklar anses vara den tredje största orsaken till förlorade levnadsår. Europeiska riktlinjer anger att koncentrationen av fina partiklar mindre än 2,5 mikrometer inte bör överstiga 20 mikrogram per kubikmeter.

Svetsrök är också fina partiklar och upp till 20 gånger mindre. I Nederländerna är den tillåtna gränsen för svetsrök 1 milligram fint damm per kubikmeter. Omräknat är det 1 000 mikrogram! Så svetsare får arbeta i åtta timmar i en miljö med 50 gånger fler fina partiklar än vad som är tillåtet utomhus. I de flesta länder är gränsen ännu högre (= mindre strikt).”

”Det finns ingen säker gräns för exponering för svetsrök.”

”Man kan tro att om man följer denna gräns så ger man sina anställda en säker arbetsmiljö. Men europeisk och nationell lagstiftning ligger långt efter de senaste hälsorönen. Organisationer som Världshälsoorganisationen (WHO) och IARC har standarder som är 50 till 150 gånger striktare än de nuvarande lagstadgade gränserna. Ändå tar det väldigt lång tid för dessa insikter att nå arbetsplatser, eftersom regeringar släpar efter med att definiera en säkrare arbetsmiljö. Företag kan gömma sig bakom detta och vet ofta inte bättre.”

”Exponeringsgränsen för svetsrök rör sig bara i en riktning – nedåt. Faktum är att det inte finns någon känd säker gräns för svetsrök.”

Trend 2: All svetsrök är cancerframkallande, enligt IARC

Michel Ligthart - Produkt- och internationell säljchef

Michel tillägger: ”Det finns en europeisk standard för utrustning som säljs på marknaden. Detta säkerställer att obligatoriska tekniska riktlinjer för säkerhet följs. Detsamma gäller för utrustning för svetsrökutsugning. En del av denna standard gäller filtreringseffektiviteten hos ett filter. Om smutsig luft kommer in i din enhet måste luften som lämnar vara 99 % ren. Under dessa förhållanden tillåter vissa länder återcirkulation av filtrerad luft tillbaka till arbetsområdet.

Här ligger problemet: standarden gäller svetsrökutsugning i allmänhet. Men svetsrök är inte en enda substans – det är en blandning av ämnen. Standarden garanterar inte att exponeringsgränserna för alla komponenter som finns i svetsrök uppfylls. Ett bra exempel är krom-6, ett bevisat cancerframkallande ämne som finns i svetsrök och som inte beaktas tillräckligt i standarden.”

”Folk tror att de svetsar säkert eftersom de följer standarderna, men det behöver inte vara fallet.”

Trend 3: Framväxten av HEPA-filter

Michel noterar: ”Lyckligtvis ökar medvetenheten om de individuella cancerframkallande ämnena i svetsrök. Detta leder också till striktare krav på filter. HEPA-filter (high-efficiency particulate air filters) blir alltmer populära. Dessa filter är så effektiva att de kan fånga upp minst 99,7 % av alla partiklar som är så små som 0,3 mikrometer. I USA är HEPA-filter standard, och Europa håller på att komma ikapp. Att använda HEPA-filter gör det mycket troligt att man också följer exponeringsgränserna för komponenterna i svetsrök.”

”Plymovent anser att de lagstadgade exponeringsgränserna är konservativa.”

Vilka garantier erbjuder Plymovent med sin utrustning?

Michel avslutar: ”Plymovent är mer än en utrustningsleverantör – vi tillhandahåller ren luft. Självklart följer vi alla lagar och regler, men vi anser att de nuvarande exponeringsstandarderna i många länder är föråldrade. Vi ger råd till våra kunder om hur man skapar en säker arbetsmiljö som går utöver de lagstadgade kraven. Vi rekommenderar åtgärder som har visat sig vara säkra och effektiva för svetsare och deras kollegor. För i en bransch där det är svårt att hitta kvalificerad personal är hälsorisker helt enkelt inget alternativ.”