El cáncer de pulmón se produce cuando las células de los pulmones cambian (o mutan). A menudo, esto se debe a la exposición a sustancias químicas peligrosas que respiramos. Pero el cáncer de pulmón también se puede producir en personas que no tienen una exposición conocida a sustancias tóxicas. A diferencia de las células normales, las células del cáncer crecen sin ningún control y se agrupan para formar un tumor, destruyendo el tejido sano del pulmón que hay a su alrededor. Los síntomas no suelen aparecer hasta que las células de cáncer se extienden a otras partes del cuerpo e impiden que otros órganos funcionen correctamente. Llegados a este punto, es más difícil tratar el cáncer de pulmón.
Puntos clave
Hay múltiples tipos de cáncer de pulmón. Conocer esta información puede ayudar a saber cuáles son las mejores opciones de tratamiento.
Infografía "Calidad del aire y salud del pulmón" proporcionada por ELF
Cualquiera puede tener cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón se produce cuando las células de los pulmones mutan o cambian. Hay diversos factores que pueden causar que se produzca esta mutación (un cambio permanente en la secuencia de ADN de un gen). A menudo, este cambio en las células del pulmón se produce cuando las personas inhalan sustancias tóxicas y peligrosas. Incluso si ha estado expuesto a estas sustancias hace muchos años, aún tiene riesgo de sufrir cáncer de pulmón. Hable con su médico si ha estado expuesto a cualquiera de las sustancias que se indican a continuación y tome los pasos necesarios para reducir el riesgo y proteger los pulmones.
Fumar
Fumar es la principal causa de cáncer de pulmón. Provoca en torno al 90 % de los casos de cáncer de pulmón. El humo del tabaco contiene muchas sustancias químicas que se sabe que provocan cáncer de pulmón. Si aún sigue fumando, dejar el tabaco es lo mejor que puede hacer para favorecer la salud de sus pulmones.
Los fumadores no son los únicos a los que les afecta el humo del tabaco. Si fumaba anteriormente, el riesgo habrá disminuido, pero no habrá desaparecido por completo: seguirá pudiendo tener cáncer de pulmón. Los no fumadores también se pueden ver afectados por el tabaco. Respirar el humo le pone en riesgo de sufrir cáncer de pulmón u otras enfermedades.
Radón
La exposición al radón es la segunda causa de cáncer de pulmón. El radón es un gas radioactivo incoloro e inodoro que existe de forma natural en el suelo. Sube a través del suelo y se introduce en los edificios a través de agujeros y grietas pequeños. Una de cada 15 casas de EE. UU. está sujeta a exposición a radón. La exposición al radón combinada con el tabaco de cigarrillos aumenta gravemente el riesgo de cáncer de pulmón.
Sustancias químicas peligrosas
La exposición a determinadas sustancias químicas supone un riesgo de cáncer de pulmón. Trabajar con materiales como asbestos, uranio, arsénico, cadmio, cromo, níquel y algunos productos del petróleo es especialmente peligroso. Si piensa que puede estar inhalando sustancias químicas peligrosas en el trabajo, hable con su empleador y su médico para averiguar cómo se puede proteger.
Contaminación de partículas
La contaminación de partículas se refiere a una mezcla de partículas sólidas y líquidas minúsculas que están en el aire que respiramos. Las pruebas muestran que la contaminación de partículas —como las que proceden del humo del tubo de escape— aumenta el riesgo de cáncer de pulmón.
Genes
Los factores genéticos también pueden jugar un papel en las posibilidades que tiene una persona de desarrollar cáncer de pulmón. Un historial familiar de cáncer de pulmón puede significar que uno tiene un mayor riesgo de sufrir la enfermedad. Si otras personas de su familia tienen o han tenido alguna vez cáncer de pulmón, es importante que se lo mencione al médico.
Proporcionado por la Asociación Estadounidense del Pulmón
Síntomas y diagnóstico del cáncer de pulmón
Lo más común es que los médicos sospechen que alguien pueda tener cáncer de pulmón cuando ven algo en un examen de imagen, como por ejemplo un TAC, que parece que sea un tumor. El cáncer de pulmón no siempre causará síntomas en las etapas tempranas. Algunas veces los pacientes no tienen ningún síntoma. Diagnosticar el cáncer de pulmón es un proceso que implica no solo detectar el cáncer de pulmón, sino entender cómo se ha extendido y analizar biomarcadores, es decir, información que puede ayudar a determinar cuál es el mejor plan de tratamiento.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de pulmón?
Muchas personas con cáncer de pulmón no tienen síntomas hasta que la enfermedad está en sus etapas tardías. Debido a que en los pulmones hay muy pocas terminaciones, un tumor podría crecer sin causar dolor o malestar. Cuando sí hay síntomas, son diferentes en cada persona, pero pueden incluir:
Algunos síntomas del cáncer de pulmón puede que parezcan estar relacionados con los pulmones o la respiración. Estos síntomas pueden ser un signo de cáncer de pulmón porque el cáncer de pulmón no provoca síntomas en sus primeras etapas, lo que significa que algunos síntomas no aparecen hasta que el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo. Algunos de estos síntomas pueden incluir:
Consulte a su médico en cuanto note cualquiera de estos síntomas. Si cree que tiene riesgo de sufrir cáncer de pulmón, hable con su médico para que le hagan un examen.
Por desgracia, a algunas personas no se les diagnostica de forma adecuada durante mucho tiempo debido a que sus síntomas son similares a otros diagnósticos, como neumonía, alergias o resfriados. Si cree que algo está mal, sea persistente con el médico. Usted es quien conoce mejor su cuerpo y ser persistente podría salvarle la vida.
El cáncer de pulmón es uno de los cánceres más comunes y mortales a escala mundial. Se ha observado que en noviembre el Mes de la Concienciación del Cáncer de Pulmón aumenta la concienciación sobre el cáncer de pulmón, sus riesgos, prevención, detección temprana y tratamiento. Durante este mes, diversas organizaciones, profesionales de la salud y personas van a aunar esfuerzos para fomentar la concienciación y la formación acerca del cáncer de pulmón.
Plymovent, el proveedor de soluciones para aire limpio en el trabajo, respalda esta iniciativa compartiendo información acerca del cáncer de pulmón y haciendo una donación anual a la Asociación Estadounidense del Pulmón y la Fundación Europea del Pulmón.
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