Conforme a la Agencia internacional de investigación sobre el cáncer (IARC), se ha confirmado que los humos de soldadura son cancerígenos. Para evitar que el personal esté expuesto a riesgos para su salud, es importante instalar un sistema de purificación de aire que proporcione una gran calidad. Esa calidad depende del filtro (los “pulmones” del sistema). ¿Qué riesgos corre si usa un filtro (de repuesto) incorrecto? Michel Ligthart, director de producto y ventas internacionales en Plymovent, responde a algunas de las preguntas más comunes.
Michel Ligthart nos cuenta: “Cuando los propietarios de equipos de Plymovent empiezan a buscar filtros de repuesto, normalmente tienen problemas para saber exactamente qué es lo que necesitan. Cuando encuentre un filtro más barato que parezca ajustarse a su sistema, probablemente piense que es la solución ideal. Pero la experiencia nos demuestra que el rendimiento de los distintos filtros varía muchísimo. En la práctica, nos solemos encontrar con que esto es algo de lo que la gente no siempre es consciente y que no tiene la información correcta o adecuada sobre cómo usar y sustituir los filtros. Cuando se trata de proteger su mayor activo –los empleados–, la verdad es que usted no quiere correr riesgos.”
“Al mirar los filtros, todos parecen iguales. Alguien que se esté planteando comprar un filtro no podrá determinar por el exterior si la tela filtrante (medio) de dos marcas distintas de filtro tiene la misma calidad, incluso si los dos filtros encajan en el mismo sistema. Si tiene suerte, un filtro más barato funcionará como debe al principio. Si no tiene tanta suerte, ese filtro dejará de funcionar o funcionará peor en unos pocos meses. A menudo se encontrará con que la capacidad del filtro del sistema de aspiración de humos de soldadura se reducirá mucho antes de que usted se dé cuenta.
De media, un filtro se tendrá que sustituir una vez cada dos años, dependiendo de cómo se use. Siempre que opte por un filtro con un bajo precio de venta, estará tomando un riesgo estructural con respecto al rendimiento del sistema de aspiración. Y ese es el sistema que tiene que proteger la calidad del aire en el lugar de trabajo, una calidad de la que dependen sus compañeros. La salud de estos dependerá de las decisiones que usted tome.”
“Los filtros puede que parezcan iguales, pero pueden diferir sustancialmente en cuanto a calidad. La calidad de la tela filtrante es determinante. Para que un filtro funcione bien a largo plazo, tendrá que limpiarlo de forma intensiva a intervalos regulares. En nuestros sistemas usamos aire comprimido para hacerlo. La tela filtrante deberá poder soportar un golpe de aire comprimido sin sufrir daños. Incluso si solo la estructura de un filtro alternativo es más débil que la de uno original, las fibras se dañarán con cada limpieza. Esto provocará la reducción de la capacidad del filtro.
Además, la calidad también se verá afectada por lo bien que un filtro encaja en el sistema de aspiración de humos de soldadura, lo que es algo muy preciso. Después de todo, tenemos que filtrar partículas ultrafinas y es fácil que las partículas encuentren lugares por donde puedan pasar evitando el filtro. Probamos a fondo nuestros dispositivos usando los filtros exclusivos que se ajustan a la perfección a nuestros sistemas. Esa es la razón por la que damos a nuestros productos unas garantías de seguridad tan amplias.”
“Los cartuchos de filtro alternativos los hacen productores de filtros y se distribuyen mediante una amplia gama de distintos proveedores. A estos productores se les conoce como “integradores” y se dedican a ensamblar componentes existentes, que puede que no se hayan diseñado necesariamente para este fin, en los cartuchos de filtro. Pero estos productores no saben mucho sobre cómo rendirán esos filtros en la aplicación X, Y o Z. Como comprador, correrá un riesgo importante con estos filtros baratos, ya que afectarán al rendimiento del sistema de aspiración de humos de soldadura y, por tanto, a la salud de todos los implicados.”
“Plymovent ha estado ofreciendo el paquete completo de cartuchos de filtro, dispositivos de filtración, sistemas completos con control y tecnología durante casi cincuenta años. Conocemos nuestros productos y sabemos cómo se usan. Además, nuestros dispositivos se someten a pruebas realizadas en todo tipo de situaciones, lo que significa que podemos diferenciarnos de los productores que solo ofrecen una parte de la solución. Estamos en un mundo que se basa en el conocimiento a través de la experiencia. El productor medio de cartuchos filtrantes no sabe nada sobre el rendimiento de sus filtros. La única manera de saberlo es si desarrolla juntos los filtros y los dispositivos asociados y los prueba ampliamente. Tenemos la ventaja de que podemos ver el rendimiento de nuestros dispositivos todos los días. Con este conocimiento, podemos aprender y luego aplicarlo como base para desarrollar nuestros productos. Esto es lo que nos hace únicos. Esa es nuestra historia. No queremos correr riesgos con respecto al objetivo central de nuestros dispositivos, es decir, la salud de los clientes finales. Y eso es una certeza que puede esperar de Plymovent y de nuestros productos.”
“Ofrecer calidad de aire limpia no siempre se ve como una inversión valiosa, en parte porque los productores de sistemas de aspiración de humos de soldadura no siempre explican lo suficiente a las empresas este objetivo importante. Esto provoca que algunas empresas opten por un robot de soldadura adicional, pensando que es más eficiente. Pero Plymovent conoce el mercado y sabe que uno de los principales desafíos de los próximos años será encontrar y retener a personal capacitado. Por tanto, como empresa, es extremadamente importante poder ofrecer unas condiciones laborales cómodas y saludables, no es algo con lo que se pueda racanear, ni tomar riesgos.
La parte más complicada es quizá que no es sencillo demostrar que trabajar en condiciones poco saludables puede arrebatarle años de vida. Sin embargo, el vínculo entre la exposición a los humos de soldadura y el cáncer es indiscutible. Conforme a la Agencia internacional de investigación sobre el cáncer (IARC), no hay un umbral que se haya demostrado que sea sano, por lo que hasta la cantidad más mínima de humos de soldadura puede ser dañina. Estamos empezando a ver un punto de inflexión, ya que la nueva generación de soldadores piensa de forma más consciente en su salud. Hay una aceptación mucho mayor de la necesidad de tener aire limpio en el lugar de trabajo. Cuando se intentan atraer nuevos empleados, la garantía de tener aire limpio en el lugar de trabajo es cada vez más importante.”
“Plymovent utiliza materiales en los filtros que cuestan más debido a sus propiedades específicas, lo que significa que puede ofrecer unas amplias garantías de seguridad. Con sistemas grandes, los costes de sustituir los filtros pueden ser sustanciales. Pero ese coste no es nada si se plantea la importancia de mantener la satisfacción y motivación de su personal. Si instala un filtro barato, está corriendo un grave riesgo por un ahorro mínimo. ¿Vale la pena? No lo creo.”
“Uno de los pilares de su estrategia de continuidad es invertir en unas buenas condiciones laborales. Esto es igual de importante que tener unos métodos de producción efectivos. Las personas responsables de realizar las compras de calidad del aire deben tener los conocimientos adecuados o su proveedor se los deberá proporcionar. Tendrá que decidir con conocimiento de causa qué dispositivos comprar para tener aire saludable y hacerlo equipado con toda la información relevante.
Gracias a las publicaciones de la IARC en Europa, los humos de soldadura están recibiendo mucha atención. Se está hablando incluso de una nueva legislación europea en la que se equiparen los humos de soldadura al asbesto...”
Un caso reciente (a principios de febrero de 2019) de compensación financiera a 800 trabajadores que han estado expuestos al peligroso cromo hexavalente en el taller de los Nederlandse Spoorwegen (la compañía ferroviaria holandesa) en Tilburg (Países Bajos) ha vuelto a poner de manifiesto el peligro que supone esta sustancia.
La aspiración en la fuente protege a los trabajadores de la industrial del metal e impide que se acumulen humos de soldadura, neblina de aceite o polvo de amolado en el espacio de trabajo. Usar brazos de aspiración flexibles es un buen método para eliminar los peligrosos humos y el polvo cuando se trabaja en objetos pequeños o medianos. Estos brazos se pueden colocar cerca del área de trabajo para que capturen en la fuente los humos tóxicos, las partículas de polvo y restos de metal fundido. Capturar humos y polvo en la fuente también impide que la contaminación se extienda por las instalaciones, manteniendo así más limpios no solo las máquinas y herramientas, sino también los productos y oficinas.
En blogs anteriores hemos escrito acerca de métodos de protección para soldadores, como brazos o campanas de aspiración para ventilación local de gases residuales y cascos de soldador con unidades PAPR. Cuando proporcione a sus empleados equipos de protección, puede pensar que ha tomado las medidas necesarias para garantizar su seguridad. Sin embargo, ¿cómo puede estar seguro de que los equipos están funcionando como deberían y sus trabajadores no están expuestos a niveles peligrosos de humos cancerígenos?
¡Estamos encantados de ayudarle!