Es de sentido común que los humos de soldadura de la zona de respiración de un soldador se mantengan por debajo de un determinado límite [1]. La protección personal, la aspiración en la fuente y una buena ventilación general son los elementos esenciales para completar un trabajo de soldadura de la forma más segura posible. Todo el mundo debería ser consciente de que la protección personal es tan importante o incluso más en este momento, ahora que la Covid-19 (o el “coronavirus”) continúa propagándose por todo el mundo.
Ahora es común ver a la gente llevando mascarillas no solo en el interior, sino también en el exterior. Todos nos hemos estado lavando las manos con más frecuencia y desinfectándolas con gel antibacteriano en un intento de detener la propagación del virus. Sin embargo, los estudios muestran que un caso grave de coronavirus tiene un impacto muy superior al de otros virus. No es “simplemente” otra clase de gripe. Deja cicatrices permanentes en los pulmones, el corazón e incluso el cerebro, provocando fatiga crónica y toda una serie de efectos a largo plazo adicionales[2].
Los soldadores profesionales deberían saber que los humos de soldadura son una mezcla de gases y partículas finas transportados por el aire. Estudios recientes, publicados en agosto de 2020 en la revista estadounidense Nature Communications[3], muestran que el polvo transportado por el aire es mucho mejor como transmisor de virus que la transmisión respiratoria de la que se ha advertido al público[4] [5]. Los soldadores operan en un entorno lleno de polvo muy particular, lo que significa que se deberán tomar precauciones adicionales cuando realicemos nuestro trabajo diario.
Es esencial saber que no es solo la respiración normal lo que hace que seamos una presa fácil para el virus. No solo el humo, sino el polvo, las fibras y otras partículas transportadas por el aire en esos humos los que pueden llevar y transmitir virus como la gripe y el coronavirus. Deberá hacer algo más que protegerse a sí mismo y a los compañeros y limitar la inhalación de humos cuando está soldando.
Una buena ventilación general y un sistema de aspiración a pleno rendimiento son fundamentales para el trabajo diario de soldadura. Todo el mundo en el campo de la soldadura debería saber esto. Y cualquier buena empresa se preocupará de sus soldadores, ya que son el núcleo de la empresa. Ahora que sabemos que los humos de soldadura probablemente lleven más partículas de cualquier virus de lo que hubiéramos imaginado nunca, debemos actuar para limitar la exposición a ellos. Las partículas de virus se adhieren a estos humos y viajan con ellos a lo largo del espacio de trabajo. Cuantos menos humos de soldadura se inhalen, más seguros estarán los soldadores. Eso siempre ha sido así, pero ahora mismo es más importante que nunca. Por consiguiente, recomendamos vivamente que se aspire la mayor cantidad posible de estos humos en la fuente usando la tecnología de ventilación más vanguardista.
Inhalar regularmente humos de soldadura irrita las vías respiratorias y los pulmones, aumenta el riesgo de tener asma y EPOC y aumenta las posibilidades de tener cáncer de pulmón y daños en los órganos internos. También sabemos que la COVID-19 es una enfermedad nueva y que esta enfermedad tiene más impacto en personas con enfermedades subyacentes como EPOC y asma. La importancia de usar protección personal, aspiración en la fuente y ventilación en estos días es quizá más importante de lo que ha sido nunca.
Puede que los soldadores estén acostumbrados a quitarse el casco de EPR y los guantes justo después de que termine la actividad de soldadura. Pero los humos de soldadura que se elevan de la pieza de trabajo y que escapan de las soluciones en la fuente como la pistola o los brazos de aspiración se pueden mantener en la atmósfera hasta 64 horas, quizá con una carga viral. Esa es la razón por la que si se proporciona aspiración en la fuente, esta se deberá usar correctamente. Si no se puede usar una aspiración en la fuente, se deberán considerar las diversas soluciones para controlar la acumulación de humos de soldadura en la fábrica.
Nunca se ha tratado solo del soldador: la salud y el bienestar de todo el mundo deberá ser igual de importante. Todos podemos haber estado expuestos a partículas microscópicas de humos de soldadura que puede que lleven o no un virus. No se pueden ver, así que es mejor protegerse que lamentarse.
[1] https://publications.iarc.fr/569
[2] Jennifer Couzin-Frankel (31 de julio de 2020). Desde la niebla cerebral a daños cardiacos, los problemas persistentes de la COVID-19 alarman a los científicos. Consultado de https://www.science.org/content/article/brain-fog-heart-damage-covid-19-s-lingering-problems-alarm-scientists
[3] Sima Asadi, Nassima Gaaloul ben Hnia, Ramya S. Barre, Anthony S. Wexler, William D. Ristenpart, Nicole M. Bouvier. Influenza A virus is transmissible via aerosolized fomites. Nature Communications, 2020; 11 (1) DOI: 10.1038/s41467-020-17888-w
[4] No solo las gotitas respiratorias propagan el coronavirus, el polvo y partículas de fibra transportados por el aire también pueden hacerlo. The Economic Times, (18 de agosto de 2020). Consultado de https://economictimes.indiatimes.com/magazines/panache/not-just-respiratory-droplets-airborne-dust-fibre-particles-can-also-spread-coronavirus/articleshow/77612466.cms?utm_source=contentofinterest&utm_medium=text&utm_campaign=cppst
[5] Setti L, Passarini F, De Gennaro G, et al
El papel potencial de las partículas en la propagación de COVID-19 en el Norte de Italia: primer estudio observacional basado en la difusión epidémica inicial
BMJ Open 2020;10:e039338. doi: 10.1136/bmjopen-2020-039338
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Como los procesos de soldadura suelen generar chispas, resplandores y humos, es absolutamente fundamental tener un lugar de trabajo seguro y sin molestias.
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