Säkra metoder för svetsning begränsar också spridning av virus

Åtgärder som säkerställer att svetsröken i svetsarens andningsområde inte överstiger en viss gräns är numera en självklarhet [1]. Personlig skyddsutrustning, källutsug och god allmän ventilation är grundläggande för att svetsarbetet ska kunna genomföras så säkert som möjligt. Och nu när covid-19 (eller “coronaviruset”) fortsätter att spridas i världen har personlig skyddsutrustning blivit viktigare än någonsin.

Munskydd överallt

Personer med munskydd har nu blivit en vanlig syn, både inomhus och utomhus. Vi tvättar händerna oftare och använder handdesinfektion för att bromsa spridningen av viruset. Och det är inte för intet. Studier visar att allvarliga coronainfektioner har en mycket större hälsopåverkan än andra virus. Det är alltså något annat än ”en vanlig influensa”. Sjukdomen ger permanenta ärr i lungorna, hjärtat och till och med hjärnan, vilket leder till kronisk trötthet och en rad andra långsiktiga effekter^[2]. 

Luftburet damm överför virus

Som professionell svetsare känner du säkert till att svetsrök är en blandning av luftburna gaser och små partiklar. Aktuella studier som publicerades i augusti 2020 i den amerikanska tidskriften Nature Communications^[3] visar att luftburet damm överför virus mycket mer effektivt än via utandningsluften som allmänheten har varnats för^{[4] [5]}. Svetsare arbetar i en mycket dammig miljö, vilket gör det nödvändigt att vidta ytterligare försiktighetsåtgärder i det dagliga arbetet.

Det är viktigt att känna till att det inte bara är andningen som gör oss till ett lätt offer för detta virus. Det är inte bara rökgaserna i sig som kan sprida virus som influensa och coronavirus, det kan också överföras via luftburet damm, fibrer och andra mikroskopiska partiklar i dessa rökgaser. Det krävs alltså ännu större ansträngningar för att skydda dig själv och dina kollegor och begränsa inandningen av rökgaser vid svetsning.

Viruspartiklar som fastnar

God allmän ventilation och ett fullt fungerande extraktionssystem är av yttersta vikt i det dagliga svetsningsarbetet. Det är något som alla som befinner sig i svetsområdet ska vara medvetna om. Och en bra arbetsgivare är mån om sina svetsare eftersom de utgör ryggraden i företaget. Och när vi nu vet att svetsröken för med sig mycket fler viruspartiklar än vi hade kunnat tro, kan vi vidta åtgärder för att begränsa exponeringen. Viruspartiklarna fäster vid rökgaserna och sprids med dem i hela verkstaden. Ju mindre svetsrök du andas in, desto säkrare är du och dina kollegor. Det är i sig inget nytt, men just nu är det alltså viktigare än någonsin tidigare. Vi rekommenderar därför att fånga upp så mycket som möjligt av rökgaserna alldeles intill källan med hjälp av den senaste ventilationstekniken.

För säkerhets skull

Regelbunden exponering för svetsrök irriterar luftvägarna och lungorna, ökar risken för astma och KOL, samt ökar risken för lungcancer och skador på inre organ. Vi vet också att covid-19 är en ny sjukdom som är särskilt farlig för personer med underliggande sjukdomar som KOL och astma. Det betyder att det nu är viktigare än någonsin att använda personlig skyddsutrustning, källutsug och att sörja för god ventilation.

Ta inte av skyddsutrustningen

Svetsare kan vara vana att ta av svetshjälmen och handskarna omedelbart efter avslutat svetsningsarbete. Men den svetsrök som samlas ovanför arbetsstycket kan slippa förbi källutsug vid svetslågan eller utsugsarmar och bli kvar i luften i upp till 64 timmar, och då eventuellt bära på virus. Det är därför källutsug måste användas på rätt sätt om sådana finns. Om det inte är möjligt att använda källutsug ska man överväga flera olika lösningar för att kontrollera den svetsrök som samlas i lokalen.

Det har aldrig handlat bara om svetsaren – allas hälsa och välmående är lika viktig. Vi kan alla exponeras för mikroskopiska partiklar i svetsrök som eventuellt bär på virus. Det kan vi aldrig veta så det är bättre att vara försiktig.

[1] https://publications.iarc.fr/569

[2] Jennifer Couzin-Frankel (31 juli 2020). From ‘brain fog’ to heart damage, COVID-19’s lingering problems alarm scientists. Artikeln kan läsas på  https://www.science.org/content/article/brain-fog-heart-damage-covid-19-s-lingering-problems-alarm-scientists

[3] Sima Asadi, Nassima Gaaloul ben Hnia, Ramya S. Barre, Anthony S. Wexler, William D. Ristenpart, Nicole M. Bouvier. Influenza A virus is transmissible via aerosolized fomites. Nature Communications, 2020; 11 (1) DOI: 10.1038/s41467-020-17888-w

[4] Not just respiratory droplets, airborne dust & fibre particles can also spread coronavirus. The Economic Times, (18 augusti 2020). Artikeln kan läsas på https://economictimes.indiatimes.com/magazines/panache/not-just-respiratory-droplets-airborne-dust-fibre-particles-can-also-spread-coronavirus/articleshow/77612466.cms?utm_source=contentofinterest&utm_medium=text&utm_campaign=cppst

[5] Setti L, Passarini F, De Gennaro G, et al
Potential role of particulate matter in the spreading of COVID-19 in Northern Italy: first observational study based on initial epidemic diffusion
BMJ Open 2020;10:e039338. doi: 10.1136/bmjopen-2020-039338