Ett fall nyligen, början av februari 2019, där 800 arbetstagare fick ekonomisk kompensation efter att ha utsatts för farligt 6-värt krom vid Nederlandse Spoorwegens verkstad i Tilburg (Nederlandse Spoorwegen är en avdelning i det statliga järnvägsbolaget NedTrain) har ännu en gång fokus riktats mot hur farligt detta ämne är.
Staden Tilburg tvingades att betala totalt 10 miljoner euro till personer som exponerats för och till personer som blivit sjuka av krom 6, när de arbetat i Nederlandse Spoorwegens verkstad.
Krommetall används i många stållegeringar för att öka styrkan i materialet och göra det mer korrosionsbeständigt. Krommetall är i sig själv inte särskilt farligt, men när metallen svetsas eller slipas oxideras metallen till farligt hexavalent krom. Ämnet används dessutom i vissa färger och ytskikt tack vare dess korrosionsskyddande egenskaper. Arbetstagarna i Tilburg har exponerats när de skrapat bort sådan färg från gamla tåg. Nederlandse Spoorwegen anklagas för att ha vetat om att denna färg använts på tågen utan att informera staden Tilburg. ”Chockerande”, konstaterar ansvariga för undersökningen, och anklagar NedTrain, men även staden eftersom de överhuvudtaget inte efterfrågat informationen.
Det har visat sig att 6-värt krom inte bara kan finnas i färg och ytskikt utan även i vissa typer av svetsrök. Det innebär att hälsoriskerna kan vara mycket större än vad man tidigare trott.
Under de senaste åren har det kommit mer och mer information om hur farligt 6-värt krom (hexavalent krom) är i svetsrök. Det påverkar andningssystemet, lever, njurar, hud, näsa och ögon, och är känt för att orsaka cancer och KOL1. Cirka 400 000 arbetstagare2 i Nederländerna arbetar regelbundet i miljöer där det förekommer svetsrök.
Det finns olika sätt att beskriva ämnet. Det kallas ofta 6-värt krom eller krom 6, krom VI eller förkortat Cr(VI). Den längre varianten är hexavalent krom. Namnet krom kommer från det grekiska ordet ”chroma” som betyder färg. I sin form som mineral, har den används som färgpigment sedan 1700-talet.
Det finns en skillnad mellan olika former av krom. Tre former är de vanligaste. De flesta känner till krommetall, eller Cr(0), från t. ex. ytskikt på badrumskranar eller klassiska fordon och i olika legeringar.
Cr(III) eller trivalent krom är en naturlig komponent som finns i berggrund, djur och växter. I små mängder är det i själva verket ett essentiellt näringsämne för ämnesomsättning av kolhydrater och fetter.
Cr(VI) eller 6-värt krom är den farliga formen av krom. Den kan andas in eller sväljas, men den kan också tränga in i huden och orsaka sjukdomar.
När 6-värt krom oxid löses i vatten omvandlas den till trivalent krom. Det görs inuti den mänskliga kroppen. Hur skadlig denna process är avgörs av var den görs: inuti eller på utsidan av en cell.
Om omvandlingen till trivalent krom görs inuti en cell, kan cellmembranet skadas, vilket kan leda till en mängd olika hälsoproblem. I dessa risker ingår DNA-skador, som resulterar i autoimmuna skador och cancer.
Om omvandlingen sker på utsidan av cellen, t ex i svett eller magsyra, är processen ofarlig. Men, om det finns ytterligare 6-värt krom oxider på arbetsplatsen, finns det en större risk att krom 6 tar sig i in cellerna och skadar dem. Så, ju högre exponering ju större är risken att skadas av 6-värdigt krom.
Exponering för hexavalent krom i svetsrök förekommer i första hand vid svetsning av rostfritt stål. Men det betyder inte att det är begränsat till detta material. Vanligtvis tillsätts inte krom till andra typer av stål, men det kan finnas i små mängder, på grund av förekomsten av återvunnet stål i produktionsprocessen. Exponering för svetsrök kan ske i många olika sektorer. Inom metallindustrin, fartygsvarv, bygg- eller transportsektorn finns det störst risk för arbetstagare att utsättas för risken.
Svetsare är inte den enda yrkesgruppen som påverkas av riskerna med 6-värdigt krom. Andra arbetstagare i de redan nämnda sektorerna riskerar också att exponeras.
Färg innehållande krom VI har ofta använts för att skydda militär utrustning. Under senare år, har försvarsdepartementet i Nederländerna rapporterat om olika händelser där arbetstagare har använt 6-värdigt krom. Om 6-värdigt krom upptäcks vid arbete med utrustning eller i byggnader, måste detta registreras, och lämpliga åtgärder måste vidtas. Alla rapporter och åtgärder finns att tillgå för allmänheten på en officiell webbsida framställd av departementet.
Det farliga ämnet kan också påverka infrastrukturprojekt. Ett stort reparationsarbete på en motorvägsbro i Nederländerna har tagit mycket längre tid och har haft mycket större konsekvenser för trafiken än vad som förutsågs. Orsaken är att 6-värdigt krom upptäcktes i färgen, vilket innebar att nödvändiga säkerhetsåtgärder måste vidtas för både arbetstagare och den förbipasserande trafiken.
I Nederländerna är maximal tillåten koncentration av hexavalent krom 1 µg/m3 för 8 timmars TWA-exponering under en 40-timmars arbetsvecka. För svetsrök i allmänhet innebär det 1 mg/m3.
I USA är råden ännu strängare. NIOSH rekommenderar att luftburen exponering för alla Cr(VI) sammansättningar begränsas till en koncentration på 0,2 µg Cr(VI)/m3 för åtta timmars TWA-exponering under en 40-timmars arbetsvecka3).
För att garantera att arbetstagare inte exponeras för alltför stora mängder riskämnen, måste lämplig utsugsventilation och filtrering finnas på arbetsplatsen. Det gäller inte endast svetsare, utan även för arbetstagare med andra arbetsuppgifter som t. ex. kapning, slipning och putsning samt dessutom även för truckförare, underhållspersonal och teamchefer.
Kontrollera att alla som arbetar med svetsning, kapning, slipning och putsning använder personlig skyddsutrustning (PPE), som t ex PersonalPro svetshjälmar. Det är också mycket viktigt att regelbundet utföra service- och underhåll (exempelvis att byta filtren) för att avskiljningssystemet ska fungera korrekt.
När det gäller applicering av färg och ytskikt, är det bästa alternativet att helt undvika 6-värdigt krom. Men för vissa arbetsuppgifter finns det inget annat alternativ. Det är mycket viktigt att vidta korrekta åtgärder vid exponering och se till att alla arbetstagare har vad som krävs för arbetsuppgiften - ventilation och personlig skyddsutrustning - för att skydda sig själva och andra från hälsorisker.
Det finns internationella standarder avseende hur svetsrök ska fångas in på rätt sätt. Första åtgärden är att minska eller förhindra att svetsrök uppstår. I andra hand - att fånga upp svetsrök vid källan. Därefter att separera källa och människa med hjälp av automation och t.ex. en utsugshuv över svetsroboten. Om det som nämnts här inte är möjligt eller tillräckligt, t.ex. på grund av mycket stora arbetsobjekt, rekommenderas användning av allmän ventilation och personlig skyddsutrustning.
Men lika viktigt är det att arbetstagaren använder utsugsutrustningen på rätt sätt och att arbetsgivaren underhåller systemet så att utsugningen blir så effektiv som möjligt.
Kontakta oss eller någon av våra auktoriserade distributörer för mer information.
Källa:
1) https://www.osha.gov/hexavalent-chromium/health-effects
2) https://www.arboportaal.nl/onderwerpen/lasrook/documenten/publicatie/2018/05/07/factsheet-lasrook
3) https://www.cdc.gov/niosh/docs/2013-128/pdfs/2013_128.pdf
Om utryckningsutrustningen tas av omedelbart efter släckningsarbetet minskar absorptionen avsevärt av cancerogena ämnen genom huden, enligt en studie från universitetet i Ottawa.
För att föra undan svetsrök och skydda svetsaren är utsugning vid källan alltid det effektivaste och säkraste sättet.
Ytbehandling av metall gör svetsrökens sammansättning skadligareRöken innehåller oxider av metallerna i materialet som svetsas. Utan skydd av personliga skyddsmedel och goda ventilationsåtgärder utsätts en svetsare och hans omgivning för flera olika hälsorisker genom dessa metalloxider.
Vi hjälper gärna till!