La législation européenne actuelle sur l’exposition aux fumées de soudage garantit-elle vraiment un environnement de travail sûr ?

Plymovent pense que non !

« Respecter la réglementation sur les fumées de soudage ne garantit pas un environnement de travail sûr », déclare Michel Ligthart, Responsable Produit et Ventes Internationales chez Plymovent. Il identifie trois tendances pour sensibiliser les soudeurs aux dangers des fumées de soudage. « La législation actuelle est loin d’être parfaite. »

« Lors de mes présentations à des clients, je commence souvent par une photo du monument India Gate à New Delhi, prise un jour de fort smog et de poussières fines. Sur la photo, on distingue à peine l’arche. Pourtant, ce niveau de qualité de l’air serait facilement conforme aux réglementations européennes sur l’exposition aux particules fines dans une salle de soudage. Pour être clair : les fumées de soudage sont des particules fines ! »

Points clés

La limite d’exposition pour les fumées de soudage est 50 fois moins stricte que celle des particules fines dans l’air extérieur.
Selon l’Agence Internationale de Recherche sur le Cancer (IARC), il n’existe aucun seuil d’exposition sûr aux fumées de soudage permettant de travailler sans danger.
La norme d’efficacité définie par la réglementation européenne et la norme ISO 21904 est insuffisante pour garantir des limites de sécurité pour les composants des fumées de soudage, comme le chrome-6.

Tendance 1 : Les normes actuelles autorisent des niveaux d’exposition élevés

Michel explique : « Les particules fines sont un irritant persistant pour le corps, entraînant des dommages à long terme sur la santé. Les particules fines sont considérées comme la troisième cause principale de réduction de l’espérance de vie. Les directives européennes stipulent que la concentration de particules fines de moins de 2,5 microns ne doit pas dépasser 20 microgrammes par mètre cube.

Les fumées de soudage sont également des particules fines et jusqu’à 20 fois plus petites. Aux Pays-Bas, la limite autorisée pour les fumées de soudage est de 1 milligramme de poussière fine par mètre cube. Cela correspond à 1 000 microgrammes ! Ainsi, les soudeurs peuvent travailler pendant huit heures dans un environnement contenant 50 fois plus de particules fines que ce qui est autorisé à l’extérieur. Dans la plupart des pays, la limite est encore plus élevée (= moins stricte). »

« Il n’y a pas de seuil sûr pour l’exposition aux fumées de soudage. »

« Vous pourriez penser qu’en respectant cette limite, vous offrez à vos employés un environnement de travail sûr. Cependant, la législation européenne et nationale est en retard par rapport aux dernières connaissances en matière de santé. Des organisations comme l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et l’IARC ont des normes 50 à 150 fois plus strictes que les limites légales actuelles. Pourtant, ces connaissances se diffusent très lentement dans les lieux de travail, car les gouvernements tardent à définir un environnement de travail plus sûr. Les entreprises peuvent s’appuyer sur ces normes et souvent, elles ne savent pas mieux. »

« La limite d’exposition pour les fumées de soudage ne fait qu’aller dans une direction : à la baisse. En fait, il n’existe aucun seuil sûr connu pour les fumées de soudage. »

Tendance 2 : Toutes les fumées de soudage sont cancérogènes, selon l’IARC

Michel Ligthart - Chef de produit et responsable des ventes internationales

Michel ajoute : « Il existe une norme européenne pour les équipements vendus sur le marché. Cela garantit le respect des directives techniques obligatoires en matière de sécurité. Il en va de même pour les équipements d’extraction des fumées de soudage. Une partie de cette norme concerne l’efficacité de filtration d’un filtre. Si de l’air pollué entre dans votre appareil, l’air qui en sort doit être nettoyé à 99 %. Dans ces conditions, certains pays autorisent la recirculation de l’air filtré dans l’espace de travail.

Voici le problème : la norme s’applique à l’extraction des fumées de soudage en général. Cependant, les fumées de soudage ne sont pas une seule substance – c’est un mélange de substances. La norme ne garantit pas le respect des limites d’exposition pour tous les composants des fumées de soudage. Un bon exemple est le chrome-6, un cancérogène avéré présent dans les fumées de soudage, qui n’est pas suffisamment pris en compte dans la norme. »

« Les gens pensent qu’ils soudent en toute sécurité parce qu’ils respectent les normes, mais cela n’est pas nécessairement le cas. »

Tendance 3 : La montée des filtres HEPA

Michel note : « Heureusement, la prise de conscience des substances cancérogènes présentes individuellement dans les fumées de soudage s’accroît. Cela conduit également à des exigences plus strictes pour les filtres. Les filtres HEPA (High Efficiency Particulate Air) gagnent en popularité. Ces filtres sont si efficaces qu’ils peuvent capturer au moins 99,7 % de toutes les particules aussi petites que 0,3 micron. Aux États-Unis, les filtres HEPA sont la norme, et l’Europe rattrape son retard. L’utilisation de filtres HEPA rend très probable le respect des limites d’exposition pour les composants des fumées de soudage. »

« Plymovent estime que les limites légales d’exposition sont conservatrices. »

Quelle garantie offrez-vous aux soudeurs avec les équipements Plymovent ?

Michel conclut : « Plymovent est plus qu’un simple fournisseur d’équipements – nous fournissons de l’air propre. Bien sûr, nous respectons toutes les lois et réglementations, mais nous considérons que les normes d’exposition actuelles dans de nombreux pays sont obsolètes. Nous conseillons nos clients sur la création d’un environnement de travail sûr qui va au-delà du cadre légal. Nous recommandons des mesures qui ont prouvé leur efficacité et leur sécurité pour les soudeurs et leurs collègues. Car dans une industrie où il est difficile de trouver du personnel qualifié, prendre des risques pour la santé n’est tout simplement pas une option. »