Dans les environnements de travail tels que les garages, les dépôts de bus, les bacs et les entrepôts, les moteurs diesel des véhicules génèrent une pollution importante. Les moteurs produisent des gaz et particules toxiques pouvant présenter des risques importants de santé et de conformité avec la législation.
A recent publication in the English newspaper The Guardian underlines that boldly, heading “UK legal claims grow over exposure at work to toxic diesel fumes”.
Bien qu’il soit avéré que les fumées de diesel sont toxiques et qu’il faut prendre des mesures de protection, ce n’est pas toujours le cas.
Un article publié récemment dans le journal anglais The Guardian le souligne en gras, dans son titre « Les prétentions juridiques sur l’exposition aux fumées toxiques de diesel au travail sont en augmentation au RU ».
L’article a été publié en réponse à l’accusation d’un employé de Royal Mail. L’employé qui a travaillé dans un dépôt important où il était, selon ses dires, exposé à la pollution d’échappements diesel, ce huit heures par jour. Il déclare que l’exposition a déclenché chez lui de l’asthme et il joint à cette réclamation une preuve médicale.
Cette prétention juridique n’est pas un incident, selon Dan Shears, Directeur Santé et Sécurité du syndicat GMB. Il déclare : « Nous sommes convaincus qu’il s’agit d’un problème important. De nombreuses personnes sont potentiellement décédés prématurément suite à une exposition industrielle. Nous en sommes actuellement au même niveau avec le diesel qu’avec l’amiante dans les années 30 ». Unite, la plus grande organisation syndicale de Grande Bretagne déclare que l’exposition aux fumées de diesel est une bombe à retardement.
Les émissions d’échappement des moteurs diesel (appelées généralement « Fumées de diesel ») sont un mélange de gaz, vapeurs, aérosols liquides et substances constituées de particules. Elles contiennent les produits de la combustion, dont :
La teneur en particules de carbone ou la suie varie de 60% à 80% en fonction du diesel utilisé et du type de moteur. La plupart des contaminants sont absorbés dans la suie. Les moteurs à essence produisent plus de monoxyde de carbone mais moins de suie que les moteurs diesel.
La quantité et la composition des fumées de diesel dans votre atelier varient en fonction de :
L’inhalation des fumées de diesel peut affecter votre santé et l’exposition aux fumées peut provoquer des irritations des yeux et voies respiratoires. Ces effets sont généralement à court terme et devraient disparaitre lorsque vous vous éloignez de la source d’exposition. Cependant, l’exposition prolongée aux fumées de diesel, en particulier aux fumées bleues ou noires, peut entraîner des toux, des douleurs dans la poitrine et des difficultés respiratoires. Il est prouvé que l’exposition répétée aux fumées de diesel pendant une période d’environ 20 ans peut augmenter le risque de cancer du poumon. L’exposition aux émissions d’échappement des moteurs à essence ne présente pas le même risque.
Pour prévenir les risques, les employés doivent prendre des mesures. Différentes autorités de santé et de sécurité du monde entier ont édité des directives pour la protection des personnes travaillant dans des zones remplies de fumées de diesel. Le Health and Safety Executive (HSE) britannique recommande fortement, par exemple, une combinaison de mesures de contrôle spécifiques, telles que :
En plus des mesures de contrôle décrites, l’employeur devrait également assurer que :
Source: The Guardian “UK legal claims grow over exposure at work to toxic diesel fumes” (16 September 2017).
En mars 2017, le caractère cancérigène des fumées de soudures a été réévalué ; les fumées de soudure et le rayonnement UV sont désormais classées « cancérigènes pour les humains » (groupe 1) par l’IARC.
Au fil des ans, les moteurs diesel modernes sont de plus en plus propres. Exprimé autrement : ils polluent de moins en en moins et émettent des fumées moins dangereuses. Les moteurs diesel émettent moins de dioxyde de carbone que les moteurs essence et de nombreux fabricants de moteurs diesel prétendent que la plupart des échappements diesel nocifs ont été réduits.
La fièvre de la fumée de métal est une maladie respiratoire professionnelle, bénigne et auto-limitative, elle est générée par l’inhalation de fines particules de métal. Le mécanisme précis de ce trouble est encore inexploré, mais la première cause est considérée provenir de l’inhalation de fumées d’oxyde de zinc produites lors du réchauffement à haute température d’acier revêtu de zinc ou d’alliages contenant du zinc (laiton, p.ex.). Ce trouble porte de nombreuses autres appellations, telles que la fièvre du cuivre, la maladie du brasier, la fièvre du soudeur, les frissons du laiton et les tremblements de galvanisation.
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